北極星指的是最靠近北天極的一顆星。極星位于地球地軸的北端，在北斗七星中的天璇與天樞連線的五倍延長(zhǎng)線上。北極星距地球約434光年，直徑約為5200萬(wàn)公里，質(zhì)量略大于太陽(yáng)質(zhì)量的4倍，是天空北部的一顆亮星。由于地球的自轉(zhuǎn)，而北極星正好處在天球轉(zhuǎn)動(dòng)的軸上，所以相對(duì)不動(dòng)。但由于歲差，北極星并不是位置永遠(yuǎn)不變的某一顆星，到公元14000年將是織女星。每隔25800年，極星要循環(huán)一次。

北極星屬于小熊星座，是夜空能看到的亮度和位置較穩(wěn)定的恒星，由于北極星最靠近正北的方位，千百年來(lái)地球上的人們靠它的星光來(lái)導(dǎo)航。由于歲差，北極星并不是永遠(yuǎn)不變的某一顆星，現(xiàn)在是小熊座α星，位于離北天極約0°.7處（2004年），它是一顆光譜型為晚型的F型高光度星，視星等2.02等，距離為430光年，質(zhì)量約為太陽(yáng)的4倍，是離地球最近的造父變星。到公元14，000年將是織女星。中國(guó)古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處于小熊的尾巴尖端。

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